金相显微镜的放大倍数取决于它所采用的观察波的波长,所采用的波的波长越短,能放大的倍数就越大,光是一种电磁波,可见光波长一般在380-780nm之间,所以金相显微镜的放大倍数就有个上限,也就是1500倍。

18世纪70年代，德国物理学家恩斯特•阿贝发现，可见光由于其波动特性会发生衍射，因而光束不能无限聚焦。根据这个阿贝定律，可见光能聚焦的Z小直径是光波波长的三分之一，也就是200纳米。一个多世纪以来，200纳米的“阿贝极限”一直被认为是光学显微镜理论上的分辨率极限，小于这个尺寸的物体要借助电子显微镜或隧道扫描显微镜才能观察。

除了我们在金相分析用的金相显微镜，根据德布罗意提出的物质波假说，任何实物粒子都有波动性，且有具体的计算公式，根据计算，构成自然万物的电子的波动波长会短到10的负几十次方那么小，于是，人们设计并制造了电子显微镜，也就是今天能看到原子的神奇的显微镜了。